陶瓷是陶器和瓷器的總稱。陶瓷是一種工藝美術，也是民俗文化。中國是世界上幾個歷史悠久的文明古國之一，對人類社會的進步與發展做出了許多重大貢獻。在陶瓷技術與藝術上所取得的成就，尤其具有特殊重要意義。

在中國，制陶技藝的產生可追溯到紀元前4500年至前2500年的時代，可以說，中華民族發展史中的一個重要組成部分是陶瓷發展史，中國人在科學技術上的成果以及對美的追求與塑造，在許多方面都是通過陶瓷制作來體現的，并形成各時代非常典型的技術與藝術特征。

早在歐洲掌握制瓷技術之前一千多年，中國已能制造出相當精美的瓷器。從我國陶瓷發展史來看，一般是分為陶和瓷兩大類。胎體沒有致密燒結的粘土和瓷石制品，統稱為陶器。其中把燒造溫度較高，燒結程度較好的那一部分分稱為"硬陶"，把施釉的一種稱為"釉陶"。而經高溫燒成、胎體燒結程度較為致密、釉色品質優良的粘土或瓷石制品稱為"瓷器"。中國傳統陶瓷的發展，經歷過一個相當漫長的歷史時期，種類繁雜，工藝特殊，所以，對中國傳統陶瓷的分類除技術上的硬性指標外，還需要綜合歷來傳統的習慣分類方法，結合古今科技認識上的變化，才能更有效地得出歸類結論。我國的陶瓷文化在歷史上產生了巨大而永恒的社會效應，對世界文明作出了偉大的貢獻，它已成為了人類共享的寶貴財富。瓷器是中國人對世界文明的貢獻之一。我們的先民捏弄泥土，再以烈火燒之，出爐的既是器物，更是凝聚智慧的藝術品。

我國福建省的德化是中國陶瓷文化的發祥地之一，也是我國著名的三大古瓷都之一。從傳說中的黃帝堯舜及至夏朝（約公元前21世紀──公元前16世紀），是以彩陶來標志其發展的。其中有較為典型的仰韶文化、以及在甘肅發現的稍晚的馬家窯與齊家文化等等。在西安半坡史前遺址出土了大量制作精美的彩陶器，令人嘆為觀止。這千數百年間，除日用餐飲器皿之外，祭祀禮儀所用之物也大為發展。從公元前206年至公元220年之間的漢朝，藝術家和工匠們的創作材料不再以玉器和金屬為主，陶器受到了更為確切的重視。中國傳統陶瓷藝術，尤見裝飾匠心。中國傳統陶瓷裝飾形式，大體上有刻鏤、堆貼、模印、釉色、化妝土、彩繪六大類型。

德化質優品佳、風韻獨特的白瓷器，純凈高雅、滑膩如脂、晶瑩剔透，白瓷器的白度是世界最高，被稱為瓷的代表，享有“”和“國際瓷壇明珠”的美譽。由于德化白瓷器大量的外銷和出口歐洲，法國人稱德化白瓷器，為“鵝絨白”或“”（BiacdeChina）。德化的白瓷器為“中國瓷器之上品”。德化是世界瓷塑的發祥地，也是世界瓷塑“第一人”何朝宗的故里。何朝宗的瓷雕技藝十分精湛，瓷雕藝術水平極高，他雕成的觀音被譽為“東方的維那斯”，何朝宗善于瓷塑觀音、如來、達摩、羅漢等佛像，造型逼真、格調高雅，具有獨特和永恒的藝術魅力，達到了中國古代瓷雕藝術成就的高峰。他的藝術風格一直影響到數百年后的今天，何朝宗在世界陶瓷藝術史上“前無古人，后無來者”的地位是不可撼動的。

新中國成立后，德化陶瓷業獲得新生。特別是改革開放以來，德化秉持“傳承、創新、包容、開放”的優良傳統，德化的陶瓷文化及陶瓷產業煥發出了新的巨大的活力，陶瓷產業的年產值，每年均以高于20個百分點的幅度迅速增長，陶瓷產值、發展速度和出口比例，均位居全國各陶瓷產區的前列。陶瓷這一傳統產業，已成為德化縣的龍頭支柱產業。在德化，平均一天有200多種陶瓷新產品問世，已經獲得版權和專利的產品累計近萬個。德化的陶瓷產業致力于發展“外向型”的經濟，如今，其陶瓷出口量占全國陶瓷出口總額的六分之一，德化已成為全國最大的西洋工藝瓷生產和出口基地，并形成傳統工藝瓷、日用陶瓷、高科技含量瓷的多樣化產品結構，為中外文化交流做出了不可磨滅的貢獻。

責任編輯：黃敬偉