遠古時代，人類的進食并無規范的方式，沒有餐具，沒有烹飪，單純只為填飽肚子。從茹毛飲血到食用熟食，再到以陶器作為餐具，中國的飲食文化逐步萌芽，特別是以陶器作為餐具使用，更標志著中國飲食器具的制作和應用習俗的發生。中國古代餐具分為兩種，即食具與炊具。

古代食具種類繁多，主要的有：簋(gui)，形似大碗，人們從甗(yan)中盛出食物再放在簋中食用。簠(fu)，一種長方形的用于盛裝食物的食具，用途等同于簋，古有“簠簋對舉”的說法。豆，現代高腳盤的原型，本用于祭祀時盛黍稷所用，后來逐漸發展成用于裝盛肉醬與肉羹了。皿，用于盛飯食用，等同于現代飯碗，兩邊有耳。盂，盛飲之器，敞口，深腹，有耳，下有圓形之足。盆盂，均為盛物之器。案，有腳的托盤，用于擺放食物，即“舉案齊眉”中的“案”。匕，是長柄湯匙；俎，即現代砧板的前身，兩端有足用于支地。古人食肉常用匕把鼎中肉取出，置于俎上，然后用刀割著吃。箸，夾食的用具，即“筷”。這些餐具的材質有竹、木、陶、青銅甚至金銀、象牙所制等。當然，這是由不同階層所決定的。

我國古代炊具種類也不少，有鼎、鑊(huo)、甑(zeng)、甗(yan)、鬲(li)等。鼎，最早是陶制的，殷周以后棄陶而就青銅。鼎腹一般呈圓形，下有三足，故有“三足鼎立”之說；鼎的上沿有兩耳，可穿進棍棒抬舉。鼎腹下面可以燒烤。鼎的大小會因不同用途而有不同差別。夏禹時的九鼎，經殷代傳至周朝，象征國家最高權力，只有得到九鼎才能成為天子，可見它是傳國之寶。鑊是無足的鼎，用途與形狀與現代大鍋相仿，用于烹煮魚肉之類的食物；后來發展成統治者對犯人施行酷刑的工具，即將人投入鑊中活活煮死。甑，是蒸飯的用具，與現代蒸籠、籠屜相似，同樣的，剛開始也是用陶所制，后改用青銅，其形直口立耳，底部有許多孔眼，置于鬲或釜上，甑里裝上要蒸的食物，水煮開后，蒸氣透過孔眼將食物蒸熟。鬲與鼎相近，但足空，且與腹相通，這是為了更大范圍地接受傳熱，使食物盡快爛熟。鬲與甑合成一套使用稱為“甗”。鬲只用作炊具，故體積比鼎小。炊具可分為陶制、青銅制兩大類。一般百姓多用陶制，青銅炊具為貴族所用。

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